HPV的中文全稱是人乳頭瘤病毒，是人類目前已知的較小的DNA病毒。HPV家族是一個大家族，一共有100多號的家庭成員。

雖然家庭成員很多，但是值得慶幸的是，并不是所有的家族成員都會致癌。和惡性腫瘤關系密切的家族成員被稱為高危型HPV，像大家已知的能夠由HPV導致的宮頸癌，主要是由16型和18型這兩種亞型導致的。除此之外，HPV還能夠導致口腔癌、喉癌、食道癌、前列腺癌、陰J癌、肛門癌等，所以，對HPV的預防是十分有必要的。

HPV非致癌的亞型有1、2、3、4、7、10、12、15等等，是導致各種黏膜疾病、丘疹、皮膚疣以及尖銳濕疣的元兇。

HPV只喜歡侵襲人類的上皮細胞，所以皮膚和黏膜都是它較喜歡待的地方，恰好上皮細胞又是人類免疫系統很難監控得到的區域，對入侵物的反應不會那么靈敏，一旦HPV在上皮細胞安營扎寨，就會進行繁殖，直到病毒小分隊成長到了一定規模，才會被免疫系統察覺，開始往被感染區域派送白細胞進行清掃。